VITIDSARN et SHI Yu Qi, les favoris assurent

La première demi-finale oppose le Champion du Monde thailandais Kunlavut VITIDSARN au surprenant Indien Lakshya SEN. Ce dernier n’a battu que des joueurs mieux classés que lui depuis le début de la semaine : Kenta TSUNEYAMA (n°18, Japon), LI Shi Feng (n°4, Chine) et LOH Kean Yew (n°12, Singapour). Le match débute et l’Indien fait la course en tête. Néanmoins son adversaire ne décroche pas, navigant toujours entre 1 et 3 points derrière lui. Il repasse d’ailleurs brièvement devant avant de laisser SEN s’offrir coup sur coup deux volants de set. Le deuxième est le bon : 22/20 pour le natif d’Almora. VITIDSARN réagit et revient dans la course. Dépassé, l’Indien ne peut que subir et est déjà loin à la pause 2/11. L’avance est trop conséquente et le Champion du Monde 2023 s’offre une manche décisive : 21/13. Le troisième set ressemble fortement au second avec un Kunlavut VITIDSARN déterminé et un Lakshya SEN sans solution. Au changement de côté déjà 11/3 pour l’Indien. Concentré sur son jeu, il ne laisse aucun espoir à son adversaire et décroche son ticket pour une première finale à Paris : 20/22 21/13 21/11.   

Kunlavut VITIDSARN : « J’ai trop réfléchi au premier set, cela m’a fait faire des erreurs bêtes. Par conséquent au second set j’ai arrêté de réfléchir, j’ai juste renvoyé le volant dans le court et contrôlé en me disant que si je faisais des fautes ce n’était pas grave, j’aurais essayé. » 

Dans la deuxième demi-finale de cette journée, l’Indonésien Chico Aura DWI WARDOYO (n°32), la surprise de ce tournoi, vient retenter sa chance face à un grand SHI Yu Qi (n°2, Chine), après s’être incliné en 3 sets l’an dernier lors de l’Open d’Inde. Le Chinois, favori dans cette compétition, est bien décidé à assumer son statut mais l’Indonésien vient jouer les trouble-fête en le faisant douter tout au long de la première manche. En effet, DWI WARDOYO, soutenu par le public de l’adidas arena, parvient à sauver plusieurs volants et recolle à 19 égal après avoir été mené tout le long du premier set. Mais SHI Yu Qi, dans toute sa grandeur, vient placer deux amortis au filet pour finalement l’emporter 21/19.  Le deuxième set suit le même schéma : SHI Yu Qi mène au score, mais l’Indonésien ne lâche rien et reste toujours à moins de trois points de retard. Avec les spectateurs acquis à sa cause, l’outsider de cette compétition fait le show et surprend le champion chinois, en plongeant sur chaque volant. Mais cela ne suffit pas et, malgré une belle combativité, il s’incline finalement 19/21 14/21.  

SHI Yu Qi : « Avoir gagné le premier set m’a donné beaucoup de confiance. Au début j’ai eu besoin de temps pour m’adapter aux lumières et aux courants d’air. Mais petit à petit j’ai pris mes marques […]. Pour moi, la première moitié de l’année dernière, ce n’était pas de très bonnes performances, mais depuis la fin de l’année, j’ai commencé à progresser petit à petit. Jusqu’à maintenant, je trouve mes performances beaucoup plus régulières et j’espère continuer comme ça […]. J’ai encore deux grosses compétitions avant juillet 2024 et j’espère que mon classement aura encore progressé d’ici-là. Ce sera la deuxième fois que je participe à des Jeux Olympiques, et j’espère faire un meilleur résultat. » 

La finale de demain s’annonce d’ores et déjà passionnante avec un affrontement titanesque entre Kunlavut VITIDSARN, inarrêtable depuis son titre de Champion du Monde, et SHI Yu Qi, de retour à son top niveau. Deux sérieux prétendants à la médaille d’or cet été.