Toma Junior POPOV défait de peu
Toma Junior POPOV n’avait jamais gagné contre LOH Kean Yew lors des 3 confrontations qui ont eu lieu entre les deux joueurs du top 25 mondial. Malheureusement le Français n’inverse pas ces statistiques aujourd’hui à l’Arena Porte de la Chapelle et enchaine une quatrième défaite consécutive sur les tournois du BWF World Tour.
LOH Kean Yew a maitrisé au premier set …
Début de match en round d’observation. Les deux joueurs, voulant à tout prix contrôler l’avant du court, font de nombreuses erreurs. Mais c’est le Singapourien, plus présent au filet, qui a réussi à pousser Toma Junior POPOV à donner l’attaque. A la pause, 11/6 pour le Champion du Monde 2021. Le set se poursuit sur la même lancée, LOH Kean Yew débordant son adversaire dans tous les compartiments du jeu. En retard sur la plupart des volants, Toma Junior POPOV n’a pu faire mieux que céder la première manche : 21/14.
.. et s’est fait peur dans le suivant
Poussé par le public, le Champion de France 2023 s’accroche dans le début du second acte. Souvent derrière, le Français recolle à chaque fois. Déboussolé par la combativité du Fosséen, LOH Kean Yew rate l’occasion de finir le match à 20/19 et Toma Junior s’offre un volant de set à 21/20. Le volant suivant, qui aurait pu sceller le set, se retrouve hors du court à quelques millimètres près. Le 25ème mondial refuse d'y croire et demande un challenge, infructueux. Le Singapourien reprend la confiance à 21/21 et coiffe le Français au poteau : 23/21.
Quelques minutes après le match, en zone mixte, Toma Junior POPOV nous confie ses premières impressions sur cette nouvelle salle : « La salle est grande, ce serait parfait s’il n’y avait pas de vent. Par conséquent, on essaye de pas faire de fautes plutôt que d’élaborer une tactique plus complexe. (…) Hier il n’y avait pas les mêmes conditions de vent et les terrains étaient plus faciles à jouer (…) c’est un peu comme en Asie avec beaucoup de climatisation. »
Même s’il n’est, pour l’heure, pas qualifié pour les prochains Jeux Olympiques, le Français nous confie que : « Dans cette salle on s’y voit dans 5 mois, on s’y projette même si pour le moment c’est mon frère qui est qualifié (…) mais en attendant je vais bien récupérer pour demain et (…) soigner mon dos ».