POPOV à deux doigts de l’exploit !
Le match commence de la plus belle des manières pour Tomi. Profitant des fautes inhabituelles de son adversaire, il mène déjà 7/0, conservant cet écart de points à la pause où il mène 11/4. Le Français est clairvoyant, juste et attaque au bon moment. L’Indonésien, obligé de forcer son jeu, commet encore davantage de fautes. POPOV s’offre donc le premier set sur le score incroyable de 21/11, sous les exclamations de la foule venue en masse aujourd’hui à la Glaz Arena.
Le deuxième set ne prend pas du tout la même tournure. Le champion indonésien s’est réveillé ! Cette fois-ci, c’est le Français qui doit courir derrière le score. Il n’est mené que de 3 points à la pause. Commettant moins de fautes, GINTING oblige Tomi à se battre sur chaque volant mais l’écart se creuse petit à petit. Malgré une belle résistance du Champion de France, c’est l’Indonésien qui remporte ce 2ème set, 21/17, et qui offre donc au public un 3ème set décisif.
Cette dernière manche est à l’image de la précédente. Des volants disputés, des échanges accrochés et le Français qui talonne son adversaire au score. Chanceux sur quelques bandes, l’Indonésien est devant à la pause 11/8 mais le Français reste au coude à coude. La victoire est encore possible, mais la fatigue commence à se faire sentir, et Tomi doit puiser dans ses dernières ressources pour réussir une véritable remontada en recollant à 19 égal, après avoir été mené de 5 points. L’Indonésien joue juste et s’adjuge les 2 points manquants pour se qualifier pour les quarts de finale. Le Champion de France n’a pas à rougir car il s’incline sur le score très honorable de 21/11 17/21 19/21.
Toma Junior POPOV : « Dans ma tête, je me disais qu’il ne fallait rien lâcher. Même si j’étais 5 points derrière, ça ne voulait pas dire que j’avais perdu, donc toujours la même concentration ! Juste sur la fin, quand j’ai le volant en hauteur, j’ai les lumières et je n’ai pas pu bien le jouer, c’est allé au milieu et c’est là qu’il a repris l’avantage alors que je menais l’échange. Il a mieux joué que moi sur les 2 derniers points, et même sur l’ensemble du match : il a beaucoup varié, surtout avec ses amortis de fond de court et ses slices qui étaient terribles. Je n’ai pas réussi à en toucher beaucoup, je m’attendais plutôt à des attaques, des dégagements, plutôt que des slices et il a très bien utilisé ça. […] Je tire du positif de mes performances, on a beaucoup travaillé pendant plusieurs semaines pour faire évoluer mon jeu et ça a payé, je suis content, je me sens de mieux en mieux sur les courts. Aujourd’hui je n’étais vraiment pas loin de taper le n°2 mondial, donc il y a quand même du positif. »
Anthony GINTING valide donc son ticket pour les quarts de finale où il sera opposé au Chinois LI Shi Feng (n°5) qui vient d’éliminer en 3 sets le finaliste du Danemark Open, le Malaisien LEE Zii Jia (n°11).