Un jour sans pour Christo POPOV
Un premier set sous le signe de la patience
Dès le début du match, le ton est donné. Evitant la précipitation, les deux joueurs construisent leurs points minutieusement et font voyager le volant sur tous les angles du terrain. Mais Christo, un peu moins explosif qu’à son habitude, commet davantage de fautes directes que son adversaire qui en profite pour mener 11/6 à la pause. En grande forme, le Singapourien, plus agressif, laisse peu de chances au Fosséen, qui offre pourtant une belle défense. Le score est sans appel : 21/11 pour LOH Kean Yew.
Le public de la Glaz Arena donne de la voix !
Dans le 2e set, la réussite change de camp. Christo parvient à dominer les échanges et mène 11/9 à la pause. Il accélère le jeu et profite d’une baisse d’énergie de son adversaire pour garder l’avantage jusqu’au money-time, soutenu par tout le public de la Glaz Arena. Vainqueur à l’applaudimètre, le joueur français retrouve son agressivité et semble filer vers un 3e set. Mais il suffit d’un rien (un cordage cassé et quelques volants qui prennent la bande sans réussir à passer le filet) pour permettre au joueur de Singapour de revenir à 17 partout.
Dans une fin de set qui tient le public breton en haleine, le joueur français manque un tout petit peu de réussite pour s’imposer. Ça ne passera pas pour cette fois, 11/21 18/21.
Christo POPOV : « C’était très difficile pour moi car c’est une salle où les volants sont hyper lents. Donc il fallait amortir jusqu’à ce qu’il y en ait un qui craque. C’est un jeu qui n’est pas très fun à faire mais il faut parfois le faire et se battre comme ça. Aujourd’hui il a vraiment été meilleur que moi à ce jeu-là, surtout dans le 1er set. Aujourd’hui, il a juste été meilleur que moi aujourd’hui. […] Mais je tire quand même du positif de ce match car c’est toujours sympa de jouer devant le public français, surtout ici en Bretagne où le badminton occupe une place particulière. Malheureusement je n’ai pas pu apporter la victoire aujourd’hui. »
Mais heureusement les spectateurs pourront retrouver Christo sur les courts demain car il rejoue en double hommes avec son frère. Et autant le dire : il a hâte ! « On est à fond, on est en feu ! On a toujours pris du fun dans le double donc c’est pas demain que ça s’arrêtera. A nous de faire le show demain ! »