SH – Seizièmes – Les favoris au rendez-vous

Triple champion d’Europe, double champion du monde, couronné à Tokyo en 2020, Viktor AXELSEN (n°1, Danemark) ne s’est encore jamais imposé en France. Venu pour corriger cette erreur, il est parfaitement entré en lice contre un adversaire pourtant redoutable sur le papier. Finaliste en 2017, Kenta NISHIMOTO (n°21, Japon) n’a rien pu faire face à la puissance du patron du circuit, du moins sur le premier set. Sa rébellion a bien eu lieu mais il n’a pu conclure, semblant pétrifié par l’idée de prendre une manche au géant danois (score final : 21/11 22/20).  

Concernant sa baisse de régime dans le deuxième set, AXELSEN déclare « avoir ralenti un peu le rythme tandis que NISHIMOTO se sentait de mieux en mieux dans le match ». Cela ne semble pas tellement l’inquiéter : « c’est normal que le premier match du tournoi ne soit pas parfait, les détails se mettront en place et mon niveau de jeu deviendra meilleur ». Il en profite également pour remercier le public français : « C’est génial d’entendre crier mon nom dans les tribunes. Je n’ai jamais réussi à bien performer dans ce tournoi et j’espère changer cela cette année. Merci beaucoup au public français ».   

Défait pour la première fois de la saison au Danemark une semaine plus tôt, AXELSEN ne fera pas de cadeau et il faudra une grande performance pour le faire tomber.

Le tenant du titre Kanta TSUNEYAMA (n°14, Japon) a bien failli prendre la porte prématurément face au jeune Chico Aura Dwi WARDOYO (n°25, Indonésie). Le match fût spectaculaire par son intensité mais surtout son indécision. Il était impossible pour les deux protagonistes de prendre un avantage supérieur à trois points sans voir leur adversaire revenir à hauteur. WARDOYO a fait parler sa puissance pour déplacer un TSUNEYAMA se retrouvant trop souvent à visiter le court numéro 4. L’expérience du Nippon lui a cependant permis d’être patient et de serrer le jeu dans les points décisifs, là où la fougue du jeune indonésien l’a poussé à la faute plus d’une fois. TSUNEYAMA s’en sort donc de justesse (19/21 21/19 21/18) et nous livre l’un des plus beaux matchs de cette première journée. 

Pour ce qui représentait probablement le dernier match de sa carrière en France, le vétéran de 36 ans Hans-Kristian Solberg VITTINGHUS (n°19, Danemark) a tiré sa révérence de belle manière. Dans son style habituel, rempli de plongeons et frappes surpuissantes, il a livré une bataille spectaculaire face au solide Jonatan CHRISTIE (n°7, Indonésie). Malgré la belle performance du Danois, l’Indonésien a su faire le dos rond lorsqu’il le fallait pour éteindre petit à petit la flamme de VITTINGHUS. Impassible du début à la fin, il s’impose en deux sets (21/19 21/14).  

Concernant le reste des résultats, Kodai NARAKOA (n°20, Japon) s’est imposé face à Bryan YANG (n°27, Japon) dans un duel entre futurs grands du circuit mondial (ils ont respectivement 21 et 20 ans). NG Ka Long ANGUS (n°13, Hong Kong) s’est imposé sur le fil (24/22 21/18) contre Zhao Jun PENG (n°18, Chine). LOH Kean Yew (n°5, Singapour), seul homme cette saison à avoir vaincu AXELSEN, n’a pas eu de difficultés pour écarter Mark CALJOUW (n°26, Pays-Bas).

Au programme de demain dans le tableau simple messieurs, la fin du premier tour avec l’entrée en lice de grosses têtes de séries comme CHOU Tien Chen (n°4, Taiwan) ou LEE Zi JIA (n°3, Malaisie). Toma Junior POPOV (n°23, France) portera quant à lui les seuls espoirs français de ce tableau sur ses épaules, dans un match où il ne sera pas favori face à Wang Tzu WEI (n°17, Taiwan).