Seizièmes - SH : Leverdez in, Lee Chong Wei out !

Nous avons retrouvé lors de ces seizièmes pas moins de trois Français grâce aux qualifications hier de Lucas Corvée et Thomas Rouxel qui ont rejoint Brice Leverdez dans le tableau principal.

Et c'est le champion de France en titre qui a ouvert le bal, en affrontant Yun Hu. Le joueur, originaire de Hong Kong et 26ème mondial, a obligé Lucas Corvée à se battre sur tous les volants. Beaucoup plus offensif au filet, le Français a néanmoins commis davantage de fautes que son adversaire qui s'est adjugé le premier set (21-17). Il n'a pas démérité dans le deuxième set qu'il finira par remporter sur le fil (22-20) grâce à un jeu au filet net et sans bavure. Le troisième set a offert un véritable spectacle à tout Coubertin puisque Lucas a réussi à rattraper un retard de 5 points avant de finalement devoir s'incliner sur le fil après 1h12 de jeu. Score final : 17/21 22/20 19/21.

Assez déçu de son résultat, le Français se dit néanmoins "satisfait du match, et du tournoi" et compte bien utiliser cette défaite pour pouvoir progresser : "évidemment je suis déçu, mais il faut que ça me serve de leçon, pour que je puisse réutiliser ce que j'ai fait ici". Lucas a déjà l'esprit tourné vers le prochain tournoi en Allemagne : "déjà la semaine prochaine, j'espère pouvoir réitérer ce style de jeu-là, et pouvoir battre des joueurs de ce niveau". C'est tout le mal qu'on lui souhaite !

Puis est venu le tour de Brice de prendre le relai pour peut-être atteindre les huitièmes ici chez lui, à Coubertin. Le joueur était opposé au Danois, Rasmus Gemke, moins bien classé que lui (n°64) mais dont la victoire en qualifications la veille a bien prouvé qu'il avait sa place dans ce tableau principal.

Le Français, relâché et appliqué, a réussi à tourner le jeu à son avantage face à un adversaire plus jeune, il est vrai, mais également plus fébrile. Il a remporté le premier set sereinement (21/15). Mis en confiance par le gain du premier set, Brice a assuré sa domination dans le second pour finalement remporter le match sur le score net de 21/15 21/9. Et pourtant Brice Leverdez pouvait redouter son adversaire qui avait eu le temps de s'habituer à la salle la veille, comme il nous l'a dit lui-même : "Lui il connaissait la salle puisqu'il a joué hier, moi non. Mais bon je suis très bien rentré dans le match, ce qui m'a permis de mieux jouer".

Concernant la suite de la compétition, l'octuple champion de France cherchera avant tout à garder ce plaisir du jeu qui lui a permis de réussir d'incroyables performances à plusieurs reprises "Je vais essayer de prendre de plus en plus de plaisir, de me relâcher de plus en plus. Et tant que je gagne, ce sera très bien !". Brice rejouera dès demain son huitième de finale face au vainqueur de l’édition 2016 du tournoi, le Chinois Shi Yuqi, vainqueur sur Kazumasa Sakai (21/19 21/19).

Le troisième Français en lice aujourd'hui, Thomas Rouxel, a débuté son match en début de soirée face au Chinois Bin Qiao, bien mieux classé que lui. Le joueur de Chambly n'a pas tremblé et a su défendre efficacement son volant, poussant le joueur adverse à la faute. Le Français, bien que meneur tout au long d'un premier set accroché, a finalement dû le concéder à son adversaire plus aggressif que lui (21/18). Quelques regrets en après-match sur ce premier set: "Je vois que j'ai 5 points d'avance, je me dis que le premier set est déjà gagné. C'est une erreur de débutant mais c'est difficile de ne pas y penser. [...] (soufflement) Je ne sais pas trop ce qu'il s'est passé".

Loin de s'avouer vaincu, il a poussé son jeu afin de prendre l'ascendant offensif, ce qui lui a permis d'atteindre le troisième set (deuxième set remporté 21/15). Le Français, boosté par les acclamations du public, est reparti avec la même combativité. Mais la fatigue se faisant sentir, les fautes se sont multipliées et le Chinois en a profité pour durcir son attaque et remporter le match (21/18 15/21 21/12).

Le pensionnaire de l'Insep est néanmoins resté satisfait de son tournoi : "Globalement ce tournoi reste quand même super positif, avec notamment les deux matchs que j'ai fait hier. Quand j'arrive au début du match, je me dis que j'ai autant de chance que lui de gagner". Il envisage d'ailleurs désormais les compétitions à venir avec davantage de sérénité : "C'est quand même encourageant, quand je vois que je suis pas loin d'un joueur comme ça. [...] Gagner un match comme ça, ça me ferait passer à une étape supérieure je pense !"

La prochaine compétition de Thomas sera dès la semaine prochaine en Allemagne.

Du côté des joueurs étrangers, l'entrée en jeu des favoris a attiré toutes les attentions. Si la plupart d'entre eux ont assuré l'essentiel, le public de Coubertin a pu assister à des issues inattendues avec l'élimination de plusieurs têtes de série, et pas des moindres !

Le Danois a créé la première surprise des Yonex Internationaux de France en éliminant dès le premier tour le Coréen Son Wan Ho, numéro 2 mondial et annoncé comme potentiel vainqueur du tournoi sur le score de 21/16 21/19. Le Danois a avoué, après son match, son soulagement "Je me sens extrêmement bien, puisque cela faisait depuis 2014 que je n'avais plus battu Son Wan Ho. Je suis vraiment fier de moi, je ne pourrais pas être plus heureux !". En l'absence du champion du monde et numéro 1 mondial Viktor Axelsen, le simple homme danois semblait menacé mais il faudra compter sur Vittinghus pour déjouer tous les pronostics à venir : "Si je joue comme ça à chaque fois, je pourrais battre n'importe quel joueur!"

Nouvelle grosse déception du côté de la Malaisie avec l’élimination du triple vainqueur des Yonex IFB, Lee Chong Wei. La légende du badminton, pourtant soutenue par le public parisien, a débuté son tournoi face au Japonais Kenta Nishimoto, issu des qualifications la veille. Si sur le papier l'écart de classement pouvait sembler important, il fallait avoir en mémoire que le Japonais se trouve actuellement dans une forme éclatante et enchaine les victoires. Le Malaisien n'a pas réussi à rentrer dans son match et le cumul de fautes directes a permis à son adversaire, très propre dans son jeu, de l'emporter en deux sets assez sévères (21/14 21/15). La légende malaisienne, trois fois victorieuse ici à Paris, a donc quitté la compétition dès le premier tour. Quant à Nishimoto, il faudra désormais compter l'outsider parmi les favoris.

Du côté des outsiders justement, le public a pû assister au match haletant entre le brésilien Ygor Coelho, toujours aussi apprécié à Coubertin, et le joueur de Hong Kong Ng Ka Long Angus, membre du Top 10. Même si le Brésilien s'est incliné en trois sets (19/21 21/10 23/21), la fin trés accrochée du match a eu de quoi le rendre fier : "Je suis heureux de jouer contre un membre du Top 10, ce n'est que la deuxième fois que j'affronte un joueur du top mondial". Le Brésilien, très souriant, se montre très optimiste pour la suite de sa carrière : "Je dois continuer d'y croire, et continuer d'aimer jouer au badminton. C'est un beau sport !"

Autre chouchou du public : Chou Tien Chen, numéro 5 mondial, a vu la compétition s'arrêter dès le premier tour. La faute au Coréen Jeon Hyeok Jin qui ne lui a pas laissé un seul set (21/8 21/12). Le joueur de la Chine Taïpeï a donc quitté Coubertin par la petite porte, une issue à laquelle il n'a pas été habitué à Paris ces dernières années.

Dans les autres matchs, la logique du classement a été respectée. Si l'Indien H.S. Prannoy s'est défait facilement du Coréen Lee Hyun Il (21/15 21/17), son compatriote Sai Praneeth B. a dû batailler en trois sets face au joueur thaïlandais Khosit Phetpradab, avant de finalement s'imposer de justesse (21/13 21/23 21/19). Ils devront en revanche faire sans leur camarade Parupalli Kashyap, vaincu en trois set par l'Indonésien Anthony Ginting après plus d'1h15 de jeu. Score final : 21/23 21/18 21/17.

Du côté chinois, le champion olympique Chen Long a tenu son rang face au Hollandais Mark Caljouw (21-12 21-17). Son camarade Yuxiang Huang n'a pas connu la même issue. Il s'est incliné en deux sets face à la nouvelle pépite danoise Anders Antonsen (21-12 21-18).

Notons également le match 100% thaïlandais entre Suppanyu Avihingsanon et Tanongsak Saensomboonsuk. Match remporté par le premier sur le score de 8/21 21/14 21/14. Ainsi que la victoire de Wong Wing Ki Vincent sur Jonatan Christie (14/21 21/16 21/13). Il affrontera au prochain tour l'Indien Kidambi Srikanth, vainqueur suite à l'abandon du joueur allemand Fabian Roth lors du 3ème point.