Qualifications - double hommes : carton (presque) plein pour les Bleus

Les premiers Français à entrer en lice ont été Ronan Labar et Thom Gicquel. Ce n'est que la deuxième fois que les Français testent cette paire de double en compétition. Mais avec un Thom Gicquel tout juste rentré d'Indonésie et un Ronan Labar davantage concentré sur le mixte lors des dernières compétitions, rien ne sera facile face aux frères Magee (Irlande). Et pourtant ! Les Français se montrent tellement agressifs que les Irlandais ne peuvent que voir s'envoler le premier set : 21/11. Mais la paire française se déconcentre dans le deuxième set et doit batailler jusqu'à 24/22 pour pouvoir remporter ce match. Les Français reconnaissent d'ailleurs ce manque de concentration qui aurait pû leur coûter la victoire. "Au début on était solide et très concentré mais on s'est relâché dans la suite. On est allé trop vite, on s'est fait un peu peur" dira Thom, tandis que Ronan se félicite de ce premier match : "très content, premier match première victoire. Même si on aurait pu finir plus vite dans le deuxième...".

Au deuxième tour, ils ont affronté les Coréens Hyuk Gyun Choi et Kyung Hoon Park. Les Coréens mirent immédiatement la pression aux joueurs français qui durent rester concentrés pour ne pas commettre de fautes. Le premier set est accordé aux Coréens sur le score de 21/12. Dans le deuxième set, les Français changèrent de stratégie, se montrèrent beaucoup plus offensifs et firent bloc pour garder l'attaque, ce qui leur permit de mener à la pause (11/7). Les Français prirent le large et ne furent jamais rattrapés : ils empochent le deuxième set : 21/18. Galvanisés par ce deuxième set, et soutenus par le public de Coubertin, ils prennent rapidement l'avantage (6 points d'avance) pour mener 11/5 à la pause dans le set décisif. Un relâchement dans la deuxième partie du set laissa aux Coréens l'occasion de revenir à un point des Français. Mais la détermination sans faille de la paire Labar/Gicquel leur a permis de remporter ce match sur le score final de 12/21 21/18 21/19 devant un public tout acquis à leur cause.

Thom Gicquel, dont c'est la première qualification dans le tableau principal de ce tournoi, annonce la suite "comme du bonus ! On doit jouer contre les têtes de série 3. Ils sont super forts alors forcément on va essayer de profiter et de prendre du plaisir et on verra".

De leur côté, les champions de France Bastian Kersaudy et Julien Maio étaient opposés dans ce premier tour à la paire Campbell et Machugh (Ecosse). A croire que toutes les paires françaises ont décidé de reproduire les mêmes matchs : un premier set remporté assez facilement (21-13) et une fin de match haletante ! Après avoir cassé un cordage, les Ecossais parviennent à sauver trois volants de set avant que les champions de France ne parviennent à conclure : 23/21. A la sortie de leur match, les joueurs avouent ne pas avoir eu de réelle projection lors de ce tournoi."C'est mieux pour nous de jouer les matchs les uns après les autres sans se fixer d'objectif précis" dira Bastian Kersaudy. Le plaisir prime donc, ce que confirmera Julien Maio, en ajoutant que ce sentiment est décuplé ici à Coubertin : "C'est toujours top de jouer ici ! Il y a toujours beaucoup de monde derrière nous, et il faut vraiment le prendre comme un bonus".

Ils ont affronté au second tour la paire britannique Ben Lane et Sean Vendy. Les joueurs font jeu égal dans le premier set. Aucune des deux paires ne veut laisser l'autre prendre l'avantage. Et à ce petit jeu, ce sont les Français qui se sont montrés les plus performants, remportant le set sur le score très serré de 21/19. Re-belote dans le deuxième set ! Les joueurs sont au coude à coude jusqu'au bout. A 18 égalité, il est impossible de dire qui sortira vainqueur tellement le niveau des joueurs est proche. Mais finalement les Français ont réussi à concrétiser le deuxième volant de match à leur portée et ont pu laisser exploser leur joie : "Il y a pas de mots, on est super heureux d'accéder au tableau final, ici en France, devant les spectateurs, devant le public" (Bastian Kersaudy). Julien Maio rajoutera : "On savait que ça allait se jouer sur les trois premiers coups de chaque point, et là dessus on a été peut-être un tout petit peu plus forts. Même si dans le jeu ça a pas été parfait, au moins on s'est battu !"

La dernière paire engagée dans ce tableau de double est une paire relativement jeune. Maxime Briot et Fabien Delrue étaient opposés aux Britanniques Ben Lane et Sean Vendy. Les Français ne devaient pas participer à ces Yonex IFB 2017 à l'origine. Mais les forfaits de certains joueurs ont permis de les accueillir dans ce premier tour de qualifications au cours duquel ils n'ont pas démérité. Ils se sont incliné de justesse dans le premier set (18/21). Dans le deuxième set, les Français ont subi la domination britanniques qui se sont imposé beaucoup plus facilement. Score final : 21/18 21/10. Nous ne retrouverons donc pas les joueurs français dans la suite de ce tournoi.